Как утверждают историки, финансовые отношения между людьми и государствами, в том числе и рынок ценных бумаг, стали зарождаться около семи веков назад. Первые операции с деньгами были зафиксированы примерно в XIV-XV веке.
Купцы, странствовавшие по всему миру, нуждались в обмене валюты одного государства на деньги другого. Такая услуга, как правило, предоставлялась менялами, которые за небольшое вознаграждение «конвертировали» валюту согласно предварительно установленному курсу. Таким образом, первые обменщики денег регулировали соответствие одних денежных единиц древнего мира другим.
Международная торговля стала еще интенсивней развиваться с появлением векселей, которые существенно упростили проведение финансовых сделок. Именно вексель считается самой первой бумагой, которая имела денежный эквивалент, он же послужил одним из толчков в развитии фондового рынка.
Первые товарные биржи были местом, где заключались сделки при участии векселей и других ценных бумаг. Прообразом фондовой биржи можно назвать заведение в бельгийском Антверпене, в котором с 1592 года проходили торги при участии реестра акционеров и ценных бумаг.
